Alloro in cucina Laurus nobilis Anticamente l’alloro era considerato pianta sacra per i greci era una delle piante sacre ad Apollo simbolo di saggezza di vittoria di supremazia e una pianta sempreverde.
P-scap (Fanerofita arborea)
Steno-mediterranea
L’alloro è diffuso lungo le zone costiere settentrionali del Mar Mediterraneo, dalla Spagna alla Grecia, e nell’Asia Minore. In Italia cresce spontaneamente nelle zone centro-meridionali e lungo le coste, mentre nelle regioni settentrionali è coltivato. Nell’Arcipelago Toscano, è presente sull’isola di Capraia, sull’isola d’Elba e nella Valle Principale dell’isola di Gorgona.
L’ alloro pianta o lauro, è un piccolo albero dioico spontaneo nella regione mediterranea e spesso coltivato come pianta ornamentale. Ha foglie alterne persistenti, ellittico-lanceolate, leggermente onduate sui margini e coriacee; le foglie hanno un forte odore aromatico, soprattutto dopo sfregamento, e un sapore leggermente amaro. I fiori con perianzio biancastro, sono raggruppati in piccole ombrelle ascellari, circondate da un involucro. Il frutto è una drupa ovoide, nerastra a maturità e contenente un solo seme.
La specie si riproduce per via gamica (semi) o per via agamica (polloni, talea). I semi presentano difficoltà  nella germinazione e pertanto vengono preventivamente scarificati sia mediante immersione in acqua calda che attraverso trattamenti meccanici (ad esempio strofinando lo strato esterno del seme con carta vetrata a grana fine). Essi vengono successivamente posti a germinare in vasi con terriccioleggero, ottenuto mescolando sabbia, terra e torba. La semina avviene in autunno in vivaio e quando le piantine sono sufficientemente sviluppate, vengono trapiantate in vasi più grandi o in terra piena in posizione soleggiata. L’alloro può essere riprodotto anche per via agamica, prelevando i polloni radicali che si formano alla base delle piante madri o, meno facilmente, per talea apicale di fusto.
Questa tecnica viene utilizzata per by-passare le difficoltà dovute alla riproduzione sessuale e scarsa germinazione associata alla grande variabilità di questa specie dioica. Gli espianti vigorosi sono resi asettici mediante trattamento con calcio ipoclorito. La fase di moltiplicazione e di allungamento viene stimolata dal substrato MS con aggiunta di BA e GA3. La fase di radicazione avviene in vitro riducendo a metà la concentrazione del MS basale e addizionando NAA. Alla fine della colture è prevista la fase di acclimatazione nel terreno in ambiente controllato.
Il frutto e le foglie vengono utilizzati per estrarre l’olio essenziale.
L’olio essenziale, che si ottiene per distillazione in corrente di vapore, contiene monoterpeni (pinene, sabinene, linalolo, 1,8-cineolo, eugenolo, eugenol-metil-etere) e sesquiterpeni (β-elemene, α-humulene e costunolide). Da alcune analisi condotte sui fiori sono stati identificati 45 composti nei fiori femminili e 39 nei fiori maschili; in entrambi sono presenti principalmente terpeni (il 96.2{65f2e28177c94f2951789cdb189ff701d60484d918a169e513d16f7e82a02d40} e il 92.8{65f2e28177c94f2951789cdb189ff701d60484d918a169e513d16f7e82a02d40} nei fiori femminili e maschili, rispettivamente). Tra le altre classi di composti identificati troviamo derivati degli acidi grassi e composti aromatici, tra cui i monoterpeni dominano con il 94.1{65f2e28177c94f2951789cdb189ff701d60484d918a169e513d16f7e82a02d40} e l’89.9{65f2e28177c94f2951789cdb189ff701d60484d918a169e513d16f7e82a02d40}, rispettivamente) mentre i sesquiterpeni sono poco rappresentati (2.1{65f2e28177c94f2951789cdb189ff701d60484d918a169e513d16f7e82a02d40} e 2.9{65f2e28177c94f2951789cdb189ff701d60484d918a169e513d16f7e82a02d40}, rispettivamente). La frazione volatile dell’intero fiore è dominata dall’(E)-ocimene, il quale costituisce il 65.3{65f2e28177c94f2951789cdb189ff701d60484d918a169e513d16f7e82a02d40} della fragranza del fiore femminile e il 45.7{65f2e28177c94f2951789cdb189ff701d60484d918a169e513d16f7e82a02d40} di quello maschile, e dall’1,8-cineolo (il 20.5{65f2e28177c94f2951789cdb189ff701d60484d918a169e513d16f7e82a02d40} e il 26.3{65f2e28177c94f2951789cdb189ff701d60484d918a169e513d16f7e82a02d40}, rispettivamente). Altri costituenti importanti trovati in entrambi i fiori sono il linalolo e i suoi ossidi (percentuale totale del 7.1{65f2e28177c94f2951789cdb189ff701d60484d918a169e513d16f7e82a02d40}).
L’olio estratto dai frutti viene usato come stimolante cutaneo, componente di pomate contro i foruncoli, ma anche aromatizzante di liquori. Possiede proprietà antibatteriche, antispasmodiche, espettoranti e mucolitiche; si registrano applicazioni anche per nevralgie, artriti e sindromi reumatiche. Dall’olio si ricava anche il burro di lauro, il cui uso, a causa dalla presenza di sostanze rubefacenti, è limitato a massaggi di tipo sportivo ed è vietato per uso cosmetico.
Le foglie, ricche di oli essenziali, sono ampiamente adoperate in cucina, sia fresche sia secche, per aromatizzare numerose vivande.
Il decotto delle foglie è utilizzato per riflessare i capelli scuri, risciacquandoli dopo il normale shampoo.
L’applicazione cutanea o la somministrazione orale dell’olio essenziale può provocare iperemia e forte irritazione, specie per le mucose. Da segnalare che in certi casi hanno provocato stomatiti e cheliti; l’olio impiegato nei dentifrici ha determinato dermatiti.
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